Manhattan transfer de John Dos PASSOS

Manhattan Transfer est un roman foisonnant d'une multitude de personnages aux origines diverses. Leur point commun: New York. La ville ruche dans laquelle les personnages se croisent (ou non), évoluent dans tous les sens à un rythme trépidant.

Un portrait de ville et de personnages au début du XXème siècle, un thème plutôt classique...Mais ce qui fait la particularité de Manhattan transfer, et le fait considérer comme un pur chef-d'oeuvre, c'est l'écriture de Dos Passos. Un style très particulier, pas évident à suivre au départ, une forme qui étaye parfaitement le propos.

En effet, dès le début du roman, le lecteur se retrouve confronté à des morceaux de vie de personnages qu'il ne connaît pas. A peine une ligne sautée et le personnage principal n'est plus le même. Seuls les prénoms permettent de se repérer.

Autant le dire carrément: au début, on ne comprend rien.

Ensuite, comme les personnages sont récurrents, on commence à comprendre un peu mieux...

Autre surprise, la notion du temps. On ne sait jamais vraiment à quelle époque on se situe. Certains repères, tels que l'évocation de la guerre en Europe, la prohibition, et surtout les événements dans la vie des personnages, permettent de remettre un peu d'ordre dans tout ça mais cette sensation de tourbillon infernal reste présente tout au long du récit.

Enfin, encore une particularité dans l'écriture, l'auteur passe de la forme de narration "classique" (descriptions, dialogues etc...) à des passages, plus décousus, qui évoquent le cheminement de pensée des personnages ("Peux pas prendre un taxi, du reste j'ai envie de marcher. Ultimatum. Trains militaires allants aux abattoirs en chantant, des fleurs derrière l'oreille.")

Vous l'aurez compris, Manhattan Transfer n'est pas un livre "facile". Il faut suivre, être bien attentif, sinon...on décroche.

A travers cette forme un peu insolite, Dos Passos décrit une ville en perpétuel mouvement et nous fait un portrait détaillé de la société de l'époque. De l'ouvrier sans un sou en poche à l'homme d'affaire attiré par la politique. Comédien, journaliste, vagabond, marin...Toutes les classes sociales, tous les milieux...

Si j'admire le travail d'écriture, la technique et admet qu'il s'agit d'un grand roman, je dois avouer que j'ai eu du mal à m'attacher aux personnages et que j'ai un peu peiné à le finir. Dans un premier temps, j'ai été déstabilisée par l'écriture, je ne m'attendais pas du tout à ça. Ensuite, je suis rentrée dedans mais je ne me suis jamais sentie vraiment intéressée par le destin de ces personnages que j'ai eu l'impression de survoler tout le temps.

Une impression en demi-teinte qui pourrait bien se bonifier avec le temps...

Voyons voir ce qu'en a pensé "l'autre Ingrid", Inganmic: ICI